在现今世界各种文化处于迅猛发展激烈竞争的时代背景下，思想文化通常对经济、政治、社会等各方面发展产生更大更为持久的推动作用。起源于中国远古的道家思想是人类文明最重要结晶之一，对不同文化、民族的国家发展起着巨大影响。道家思想流传即久，而又博大精深，现在仍有许多地方不被人们所洞悉，尚需花费力气去研究探讨，以为人类文明发展进步作出贡献。武当山作为道教名山，在恢弘道家思想方面具有得天独厚的优势。
一、道家起源
现在考据证明，最早道家文献《黄帝四经》中的《道原经》比老子的《道教经》成文时间还要早2000余年。尽管《黄帝四经》成书时间现在史学界还有争论，即使如有的学者认为该书写于战国中期，是后人托黄帝之名写的。但后人的道经托黄帝之名这一推断，本身已证明黄帝是道家无疑了。道家起源推溯到无文字可考的黄帝时代，成熟于春秋时代的老子。
按一种思想从起源到发展直至成熟需要漫长渐进过程的规律来看，道家思想也不是凭空出世的，一定是在漫长的远古时代经过多人不断丰富发展的结果。由于远古时代无文字记录，这一点只能从现有古籍的只言片语来推断。现代国学大师南怀瑾据《史记》中“先序今而上至黄帝，学者所共术”记载考证，黄帝是中国学术上共同所承认的文化共祖，岂但只是道家如此而已1。可以推断我国远古时代是远比现在所知的发达文明时代，有灿烂各种各样的思想发生发展。
二、主要道家人物
道家思想博大精深，道家也是人才辈出，这是道家思想发展成熟不可或缺的。这里仅介绍一些对形成道家思想有特别重大贡献和与武当山有所关联的道家。
①黄帝：姓公孙，名轩辕，生于公元前2717年，卒于公元前2599年，本文倾向认同《黄帝四经》是黄帝或黄帝指导手下所作的观点。道的观念在上古已有之，但《道原经》的“是故上道;高而不可察也，深而不可测也”、“上用此道，而民不惑”等用文字记录下了道的功用。黄帝是第一人。以现在观点看，黄帝当是道家开山鼻祖。
②老子：又名李耳，周昭王时任守藏室史，生于约公元前571年，卒于公元前471年。老子是道家思想的集大成者，他的“无为而治”、“柔弱胜刚强”、“自然而然”等思想至今仍在深深影响现代人。
③尹喜：又名关尹子，生卒年代已不可考，与老子同时代稍晚，曾任函谷关令。受道于老子，著录《关尹子》九篇，后世尊为《文始真经》，尹喜也尊称为文始真人。他是有史记载第一个到武当山研究传播道家思想的人。
④庄子：姓庄，名周，字子休，生于约公元前369年，卒于公元前286年，战国时期宋国蒙地的漆园吏。庄子是对老子思想继承与发展另一大道家，“天人合一”、“以无厚入有间”、“庄周梦蝶”、“齐物”、“逍遥”等思想影响深远。
⑤陈抟：字图南，号扶摇子，生于公元872年，卒于公元989年，主要活动于宋太祖年间。长期在武当山修研，开创著名的睡功修炼法。
⑥张三丰：本名张通，字君实，生于公元1247年，卒于公元1458年，活动于元未明初年间。在武当山修炼期间，开创武当山玄武派，主张性命双修。
⑦陈撄宁：陈撄宁是特别值得一提的现代道家，安徽怀宁人，生于1880年，卒于1969年。他认为“宗教这个东西，在以后的世界上，若不改头换面，他本身就立不住”2。1957年当选为中国第一届道教协会副会长兼秘书长，1961年当选中国道教协会会长。
三、道家思想对后世的影响
道家思想如大海一样浩瀚，养生、平家、治国无不涵盖，社会、经济、政治、哲学都有涉及。鉴于篇幅及主题所限，这里我们只把道家思想与现代人们生活密切相关的部分简单梳理归纳出以下几点：道是无所不在无所不能;清静无为顺其自然;万物平等生而自由;柔弱胜刚强;天人合一;重生轻死;吝啬节俭等，这里真是挂一漏万。道家思想对后世却有着巨大而深远的影响。
政治方面，在西汉前期，以道家思想作为治理国家的政治理念，政治上主张无为而治，经济上实行轻徭薄赋，开创了我国历史上有文字记录的第一个盛世——文景之治。只是后来汉武帝在董仲舒的提议下，实行“罢黜百家，独尊儒术”政治政策，道家思想才退出我国政治舞台的正统。后来虽然有些道家人物偶尔还被统治者尊崇，但道家思想再也没能回到正统地位。
道家的贵养生轻死亡的思想，现在还深深地影响着亿万民众，更衍化出武术、气功等健身强体有效方法和手段，甚至发展到祈求“长生久视”成仙愿望，虽然很难实现，但现在仍是成千上万人的追求。其实早期道家思想对生死是抱着“方生方死，方死方生”的态度，并没有长生久视的成仙观念。
道家开创的朴素辩证法和唯物论哲学观点，在另一道家王充手里发展到一个高峰，著述了名垂青史的《论衡》，构筑了我国古代哲学发展顶点。
万物平等、生而自由的思想，多次成为农民起义理论指引，东汉未年的黄巾起义甚至就是以道教组织形式来发动。
安分守己、人各有命的思想，与万物平等生而自由相对应。尽管有段时期，安分守己、人各有命被指是无所进取的宿命论，但其实任何时代都离不开这种和睦相处、于人于己有利平和的思想。否则如果你争我夺，什么建设都搞不成，世界也不安定。
吝啬节俭、用物有度的思想对现在社会仍有重大指导意义。特别是物质建设取得了一定成就，节约省俭意识愈来愈淡薄的时候，人类自然资源消耗得越来越多，生活环境破坏越来越严重，人类生存受到威胁就越大。如果人人都奉行节俭意识，人类生活反而会更安全些。
道家思想不仅对中国有巨大影响，对西方国家同样有重大影响。老子的《道德经》是世界翻印除《圣经》之外最多的书籍。道家万物平等生而自由的思想，简直与现代西方自由思想不期而合。据说李政道杨振宁宇称不守恒定律，就是受到道家的阴阳平衡思想启迪发现的。道家思想对艺术、音乐、绘画等都有重要影响。
四、道教与道家
道教与道家不是两位一体，而是相互联系又相互区别的。道家是发源于远古、成熟于春秋时代的思想流派，与儒家、法家、墨家、阴阳家、兵家、农家、医家、名家、纵横家、杂家等一起开创了我国古代无与伦比的百家争鸣辉煌思想发展阶段，道家流传时间比其他诸家思想流派还要长远。而道教却是起源于东汉末年的五斗米道，奉老子《道德经》为思想行动圭臬的宗教组织，有严格整套戒律与科仪。道教发展几经辉煌与衰落，流传到现在仍保持了强大发展势头，成为与佛教、伊斯兰教并列的中国三大宗教之一。
道教是以道家某些思想观念为理论指导，发展成具有广泛群众基础的宗教信仰组织。因此可以说，道家是道教理论指导的源远，道教是道家的大众化和普及。
五、武当山与道家的渊源
道家研习场所向来讲求风水地气。周朝的尹喜是有文字记录第一个到武当山研习传播道家思想的道学大家，他修炼的“尹仙岩”遗迹现在尤存。后来著名道家春秋时的尹轨、西汉时的戴孟、阴长生、东汉时的马明生、六朝的谢允、徐子平、北宋的陈抟、元未明初的张三丰等都有上武当山修炼的经历，说明武当山列为四大道教名山不是无来由的。
六、宏扬道家思想的探索
我国目前还没有成果比较突出的道家思想研究基地，一些大学及科研单位成立有小型道学研究中心，如陕西省社科院的道学研究中心取得了不少研究成果。但由于道家思想的博大精深，现在道家思想的研究尚存在许多空白之处，有待我们去填补。
现在我国道教组织比较完善，全国各地不少道教宫观都在研习道家思想，这一点河南省洛阳下清宫走在前面，三清宫树立打造中国道家思想研究中心的目标。在研究道家思想方面武当山同样具有相当大的优势，有些甚至是其他地方所不具备的，如武当山道教协会成立武当道教功夫学院、武当道教功夫团、武当道教养生院;建有武当山道教学院;武当山特区还将建成武当山国际武术学院等大专院校，这些机构将是研究道家思想重要支撑。
不得不强调一下，研究宏扬道家思想要杜绝“文化搭台、经贸唱戏”得鱼忘筌的做法。这种将思想文化研究作为工具，以实现经济目的的急功近利作法对思想研究有百害而无一利，最终只能是实现经济目的而放弃了思想研究。并且这种做法也不符合道家“载营魄抱一”、“道法自然”的思想精髓。
七、建世界文化高地
不可否认，由于各种历史原因，现代世界上研究道家思想先进成果已被日本、韩国所摘取，我国现在包括道家思想在内的传统文化已经式微，要全面恢弘道家思想，我们尚需花费极大的人力物力与经济投入，搭建有志于道家思想研究学有所长的人才队伍尤其重要。然而不管阻碍有多少，恢弘道家思想是武当山人责无旁贷的历史任务。道教名山武当山在研究前辈道家遗留的宝贵思想，建设现代道家文化高地具有得天独厚的优势。
道家思想是中国外籍院士、英国著名科学家李约瑟重要思想源泉3，他编写的巨著《中国科学技术史》确立了中国科技史世界水准，只要凭着先辈们遗传我们血液中智慧基因，埋头钻研，道家思想最终必能在我们手中重新散发出修身养性、治国平天下的思辨光芒。
注：1、南怀瑾 《禅宗与道家》复旦大学出版社 2007年10月1日
2、张钦 《试析陈撄宁仙学思想内核》、宗教教学研究2004年第01期
3、方生 《李约瑟问题及其他》文汇报 2006.08.28
